Sea

una función continua en el intervalo

tal que f toma solo valores NO negativos en dicho intervalo
Nos planteamos el siguiente problema: ¿Como podemos calcular el area comprendida entre las rectas verticales de ecuaciones

la grafica de la función f y el eje x? El área que queremos calcular corresponde a la superficie coloreada de azul en la figura de abajo:
Este area es el valor de la integral entre a y b de f y la denotamos por:
Esta integral se trata de una
integral definida. Una integral definida es, por tanto, un número, mientras que una integral indefinida es una familia de funciones ( el conjunto de primitivas de la función que se integra ).
Veamos una manera de dar una solución aproximada al problema que nos planteabamos ( el calculo de dicha area ).
Dividimos el intervalo (a.b)en n intervalos de la misma longitud

Los limites de estos intervalos mas pequeños son:
Donde:
Para

contruyamos el rectangulo cuya base es el intervalo

y cuya altura es de longitud
Haciendo esto para

, terminamos con n rectangulos. La suma de sus areas es una aproximación al area bajo la grafica de

que queremos calcular.
En general, cuanto mayor sea

mejor aproximación sera la suma de las areas de los rectangulos a
Así, cuando n=2
uno podria esperar que la aproximación obtenida sea peor que si se considera un número mayor de rectangulos, por ejemplo n=4
Llamemos Sn a la suma de los rectangulos así construidos. Se tiene que:

Es decir, Sn tiende a

cuando el número de rectangulos, n, tiende a infinito.
En todo lo que hemos visto hasta ahora hemos supuesto que la función f toma valores NO negativos en el intervalo (a.b) ¿Que pasaría si

tomase valores NO positivos en dicho intervalo? En este caso, ¿como podemos calcular el area comprendida entre las rectas verticales de ecuaciones x=a y x=b la grafica de la función f y el eje X?
Fuente Bibliogafica
http://www.vadenumeros.es/segundo/area-de-una-funcion-eje-abcisas.htm
http://www.educared.org/wikiEducared/%C3%81rea_bajo_la_grafica_de_una_funci%C3%B3n_continua.html